Jubilejný 50. piaty ročník Svetového pohára v zjazdovom lyžovaní sa počas víkendu začne obrovským slalomom žien aj mužov tradične na ľadovci Rettenbach v Söldene, avšak podmienky sa budú výrazne líšiť od tých z minulosti. Z hľadiska prípravy pretekov prakticky nezostal kameň na kameni.
Aj v Rakúsku sa permanentne zvyšuje počet nakazených koronavírusom, preto organizátori v spolupráci s Medzinárodnou lyžiarskou federáciou (FIS) zaviedli prísne reštriktívne opatrenia. Minimálne do konca kalendárneho roka budú preteky SP bez divákov a s výrazne obmedzenou logistikou ich účastníkov. "Bezpečnosť pre všetkých je prvoradá. Potrebovali sme vymyslieť taký koncept, aby sme vôbec prežili," vyhlásil pretekový riaditeľ FIS Markus Waldner podľa portálu ORF.
Rakúšania predsunuli úvod Svetového pohára o jeden týždeň, aby mohli zimné stredisko na niekoľko dní uzavrieť len pre potreby pretekárov a ich tímov. Výrazne obmedzili počet ľudí v dejisku pretekov, čiže na ceste k ľadovcu tentoraz nehrozia zápchy s preplnenými autobusmi známe z minulosti. Súťažný svah bol na tri dni úplne izolovaný a vstup do dejiska pretekov, resp. udelenie akreditácie sú podmienené negatívnym testom na koronavírus nie starším ako 72 hodín. Pre tých, ktorí predsa len v dejisku pretekov pocítia príznaky choroby, bude nachystaný rýchlotest v mobilnom laboratóriu pod svahom. "Zabezpečil ho krajinský úrad v Tirolsku a ľudia spoznajú výsledok testu do niekoľkých hodín," pripomínajú organizátori.
Špeciálnou kapitolou v Söldene bude odovzdávanie cien pre najlepších. Slávnostný ceremoniál po skončení pretekov sa síce uskutoční tradične pod svahom, ale športovci si pravdepodobne budú musieť ceny sami vyzdvihnúť z pripraveného stola. "Podávanie rúk, objímanie či ďalšie gratulácie v klasickom zmysle slova nie sú povolené. Najvyššou prioritou bude dodržiavanie odstupu od iných ľudí. Od športovcov a ich zázemia sa vyžaduje najmä zodpovednosť na každom kroku," napísali Rakúšania.
Pred rokom sa prvými víťazmi sezóny v Söldene stali Novozélanďanka Alice Robinsonová a Francúz Alexis Pinturault. Oficiálny web FIS pripomína, že na rakúskom ľadovci bude pre problémy s chrbtom chýbať Američanka Mikaela Shiffrinová. Preto by sa víťazka úvodného "obráku" mala zrodiť z tria najväčších papierových favoritiek. Sú nimi obhajkyňa veľkého glóbusu aj malého za obrovský slalom Talianka Federica Brignoneová, Slovenka Petra Vlhová a už spomenutá Robinsonová. "Napriek zraneniu z minulej sezóny by druhý triumf v Söldene mohla dosiahnuť aj francúzska špecialistka Tessa Worleyová a medzi uchádzačky o víťazstvo patrí aj Talianka Marta Bassinová," napísal web fis-ski.com.
Dvadsaťpäťročná Vlhová sa v sobotu po siedmy raz spustí dolu svahom v Söldene a dosiaľ to najvyššie dotiahla na ôsme miesto v roku 2016. Na "ľadovej hore" bola vlani štrnásta a pred dvoma rokmi ju diskvalifikovali. Víťazka 14 pretekov Svetového pohára si uvedomuje, že Sölden je jedno z mála dejísk SP, kde sa ešte nedostala na pódium. "Mám za sebou dobrú prípravu a cítim sa dobre. Uvidíme v sobotu, ako to dopadne. Sölden je ťažký kopec. Treba si dať pozor na všetko od štartu do cieľa. Budem sa snažiť podať čo najlepší výkon. Ciele sú vždy najvyššie," uviedla Petra Vlhová vo videu pre slovenské médiá.
Prvé kolo obrovského slalomu žien v Söldene sa v sobotu začne o 10.00 h. Druhé s tridsiatkou najlepších príde na rad od 13.00 h. V nedeľu budú v rovnakých časoch na trati muži.
