Slováci sa v súboji dvoch účastníkov budúcoročného EURO predstavia v Česku a na záchranu nutne potrebujú vyhrať. Súčasne im však musí "pomôcť" aj Škótsko v dueli v Izraeli, kde nesmie prehrať. Česi aj Škóti majú o motiváciu tiež postarané, keďže stále bojujú o prvé miesto v 2. skupine zaručujúce postup do elitnej A-divízie.
Lídrom tabuľky je stále Škótsko, ktoré v nedeľu prehralo v Trnave 0:1. Ale už len o jeden bod pred Čechmi, ktorí zdolali v rovnaký deň Izrael v Plzni 1:0. Tréner SR Štefan Tarkovič po nástupe na post po Čechovi Pavlovi Hapalovi zaznamenal dve víťazstvá. V severoírskom Belfaste po triumfe 2:1 po predĺžení si Slováci vybojovali druhý postup na finálový turnaj ME za sebou. So Škótmi zasa oživili nádej na záchranu. "Musíme dobre zregenerovať, samozrejme po vyhratom zápase sa regeneruje lepšie, keďže psychika aj mentálne nastavenia budú lepšie. Zápasy s Českom sú stále derby zápasy, teraz budeme hrať o záchranu. V kádri je dostatok hráčov, donominovali sme Ivana Schranza, uvidíme, ako to bude s Tomášom Hubočanom. Uvidíme, komu dáme príležitosť. Prístup hráčov proti Škótom mi dáva pocit, že je to na dobrej ceste," povedal pre web SFZ 47-ročný Tarkovič. V Plzni mu nebude k dispozícii suspendovaný stredopoliar Ondrej Duda, ktorý sa už vrátil do svojho klubu 1. FC Kolín. Výprava SR v utorok dopoludnia odletela do dejiska okrem Dudu v kompletnom zložení. Večer má v plzenskej Doosan Aréne na programe oficiálny predzápasový tréning.
Slovenská obrana si proti Škótom udržala čisté konto, hoci súperovi dopriala zopár šancí. Jej líder Milan Škriniar z Interu Miláno je pred duelom s postfederálnym rivalom optimista: "V skupine stále máme o čo hrať, hráme o záchranu. Aj do zápasu s Českom musíme ísť s takým nasadením a bojovnosťou ako proti Škótom. Verím, že môžeme uspieť. A potom to už nie je v našich rukách, uvidíme, ako sa skončí ďalší zápas. Veríme, že v náš prospech." Duel bude mať špeciálnu príchuť pre stredopoliar Patrika Hrošovského z belgického KRC Genk. Ten sa totiž vracia domov. "Čaká nás duel s Českom, tie zápasy vždy majú niečo do seba. Bol by som rád, ak by sme ho konečne porazili, keďže v poslednom čase s ním nemáme dobrú bilanciu. Pre mňa to bude príjemný pocit, stále tam spolu so ženou žijeme, keď nie sme v zahraničí. Bude to pre mňa špeciálne zahrať si na mieste, kde som strávil dlhú dobu," uviedol.
Slováci sa s Českom v ére samostatnosti stretli 13-krát, len trikrát zvíťazili a vybojovali aj dve remízy (celkové skóre 12:27). V septembri prehrali v Bratislave 1:3, keď Česko úplne dominovalo. Teraz je však situácia odlišná, slovenskí legionári majú viac odohrané aj v kluboch.
Výber domáceho trénera Jaroslava Šilhavého v príprave prehral v Lipsku s Nemeckom 0:1, potom zdolal Izrael a živí šancu na postup. V druhom polčase v Plzni ho ale súper dostal viackrát do úzkych. Hrať nemôžu zranený obranca David Hovorka a útočník Tomáš Pekhart, ktorého vyradil falošný koronavírusový test. Ten mal počas zrazu sedem negatívnych testov, medzi nimi však jeden falošne pozitívny a tak sa legionár z Legie Varšava s trénermi dohodol, že sa vráti do klubu. Česi budú v stredu tiež potrebovať pomoc Izraela a sami musia zdolať Slovensko, ak chcú postúpiť do A-divízie. "Som presvedčený, že Škótsko môžu doma zdolať. Ale na prvom mieste je u mňa náš výkon. Slovákom asi prospela zmena trénera, keďže postúpili na EURO 2020. Pavlovi Hapalovi som samozrejme koniec na lavičke neprial, ale Slováci hneď potvrdili postup výhrou nad Škótmi. A teraz idú k nám, určite budú dobre pripravení. Bude to derby so všetkým, čo k nemu patrí. Motiváciu súpera znásobuje fakt, že hrá o udržanie v B-divízii," konštatoval Šilhavý.
Duel v Plzni zverila UEFA tureckým rozhodcom. Ako hlavný arbiter ho povedie známy Cüneyt Cakir, ktorý má za sebou už 124 zápasov pod kuratelou UEFA. Asistovať mu budú krajania Bahattin Duran a Tarik Ongun. Zápas v priamom televíznom prenose odvysiela RTVS. Hrať sa bude bez divákov.
