Do začiatku ročníka 2020/2021 zostávajú ešte dva dni a už je isté, že ostatný finalista bojov o Stanleyho pohár Dallas Stars bude pauzovať do 19. januára.
Dôvodom sú pozitívne testy na koronavírus u šiestich hráčov a dvoch členov realizačného tímu. A tak bude prvý zápas Stars vlastne repríza finále z lanskej sezóny, keďže ich súperom budú o osem dní hráči Tampa Bay Lightning.
Vzhľadom na netypickú sezónu s koronavírusom viaceré tímy zrejme využijú v tréningu služby hráčov, ktorých pôvodne nemali mať na zápasovej súpiske. Napokon sa však na nej môžu ocitnúť v deň zápasu do 17.00 h podľa aktuálnej situácie s hokejistami, ktorí sa z dôvodu koronavírusu ocitli v povinnej karanténe. Takto jednotlivé tímy získajú väčšiu šancu, že do zápasu zasiahnu kompletné štyri útočné formácie, tri obranné dvojice a dvaja brankári. V každom mužstve môžu byť štyria až šiesti "záložní" hráči, ktorých Američania volajú tzv. taxi players.
"Vstupujeme do neprebádaných vôd s týmito hráčmi, ktorí nám pomôžu preklenúť túto sezónu. Spolu s nimi budeme mať k dispozícii až 29 hokejistov, ktorí budú pravidelne testovaní. Hráči navyše budú s nami trénovať, cestovať a v prípade potreby aj zasiahnu do zápasov," vysvetlil generálny manažér Edmontonu Oilers Ken Holland.
Vzniknutá situácia bude klásť zvýšené nároky na odhad generálnych manažérov, ktorých hráčov si podržia v prvom tíme bez istoty, že budú aj hrať a ktorých zasa pustia dlhodobo do farmárskeho tímu v AHL. Tí potom logicky budú mať väčšiu šancu na pravidelné hranie. "Budeme musieť nastaviť svoje uvažovanie tak, aby to bolo čo najvýhodnejšie pre mužstvo v NHL, ale zároveň aj pre perspektívnych hráčov. My v Buffale určite začneme sezónu s hráčmi, ktorých považujeme za najlepších z hľadiska dosiahnutých výsledkov," komentoval generálny manažér Sabres Kevyn Adams.
V špecifickej situácii budú kanadské kluby Edmonton, Vancouver a Calgary. Ich farmárske tímy sa nachádzajú na území Spojených štátov amerických a vzhľadom na povinnú 14-dňovú karanténu po prekročení hraníc nebudú môcť využívať služby týchto hráčov v čase, kedy to reálne budú chcieť. "Ak teda pošleme hráčov do AHL, bude len veľmi ťažké získať ich naspäť. V utorok musíme predložiť súpisku na sezónu a musíme toho zvážiť veľmi veľa," doplnil manažér Edmontonu Holland.
Tréner Winnipegu Paul Maurice sa jasne vyjadril, že v prípade mladých hráčov dáva prednosť ich pravidelnému nastupovanie v tíme AHL Manitoba Moose. "Je to pre nich určite lepšie, ako neustále testovanie, trénovanie a cestovanie s prvým tímom v NHL. Nechcem z týchto hokejistov urobiť záložných hráčov," nechal sa počuť Maurice.
