Hneď na druhý deň potom, ako si v utorok klub hokejovej profesionálnej NHL New York Rangers vytvoril dostatočný priestor pod platovým stropom výmenou svojho najdrahšieho hráča Scotta Gomeza do Montrealu, podpísal v stredu 5-ročnú zmluvu so slovenským krídelníkom Mariánom Gáborikom.
Do Canadiens odišla s Gomezom aj jeho zostávajúca päťročná zmluva na 33,5 mil. dolárov a rozpočet "jazdcov" sa vďaka Gáboríkovi zaťaží na rovnakú dobu sumou 37,5 mil. USD. Taký vysoký kontrakt Rangers nepodpísali od 1. júla 2007, keď v jeden deň uzavreli zmluvy so Scottom Gomezom (51,5 mil. USD na 7 rokov) a Chrisom Drurym (35,25 mil. USD na 5 rokov).
"Je vzrušujúce vidieť hrať tohto chlapca," komentoval získanie novej posily generálny manažér Rangers Glen Sather a pokračoval: "Dokáže úžasne korčuľovať a vie na ľade fantastické veci. Je veľkým hráčom a stále je mladý. Určite patrí k desiatke najlepších hokejistov ligy."
Sather sa pred podpisom zmluvy porozprával s lekárom, ktorý v januári operoval Gáboríkovi bedro, a ten ho ubezpečil, že je v perfektnom zdravotnom stave. "Je skutočne zdravý. Aj Mario Lemieux absolvoval podobnú operáciu. Neočakávame v tomto smere žiadne problémy," dodal Sather.
Po skončení minulej sezóny nariekal tréner "jazdcov" John Tortorella, ktorý počas ročníka nahradil Toma Renneya, nad katastrofálnym útočným potenciálom svojho tímu. Len miestny rival z Long Islandu nastrieľal v základnej časti Východnej konferencie menej gólov ako bolo 210 zásahov New York Rangers. Následné vypadnutie s Washingtonom v play-off, hoci Rangers viedli v sérii 3:1 na zápasy, ide tiež na vrub streleckej mizérii tímu.
"Napriek tomu, že Gáborík hrával v Minnesote v Lemairovom defenzívnom systéme, dokázal zbierať veľa bodov. Už vtedy bol nadmieru produktívny, takže som veľmi zvedavý, ako mu to pôjde v Tortorellovom systéme," zamýšľa sa Sather a pokračuje: "Ten by mal byť založený na veľmi rýchlej útočnej hre a páči sa aj hráčom."
Rangers mali veľký záujem aj o Dannyho Heatleyho, ktorý požiadal v Ottawe o výmenu a jeho kontrakt je podobný novému Gáboríkovmu, no nakoniec dostal prednosť slovenský krídelník.
"Čakali sme až dodnes, hoci sme už predtým rozprávali s Gáboríkom a bolo výborné, že mal záujem o príchod do New Yorku," komentoval zrod zmluvy Glen Sather a dodal: "Diskutovali sme veľmi dlho kým rokovania dospeli ku koncu. No sme veľmi šťastní a nadšení, že podpísal s nami kontrakt."
