„Mnohé sa dnes zmenilo. Stratila sa najmä oddanosť futbalu. Kým dnešní hráči sa po zápase zbalia a odídu, pre nás bolo prirodzené venovať sa mu celé nedeľné popoludnie a všetci - od najmenších po najstarších - sme sa povzbudzovali,“ povedala nám pri rozhovore počas osláv 75. narodenín legenda československého futbalu Ján Popluhár. Žiaľ, srdce Bimba, ako ho familiárne všetci volali, v nedeľu navždy dotĺklo.
VIDEO: Ján Popluhár pri oslave 75. narodenín
Rodák z Čeklísa sa prvý raz k lopte dostal, keď mal päť rokov. A futbalová lopta mu učarovala na celý život. „Mal som jedenásť, keď som sa stal členom žiackeho mužstva AC Čeklís. Nikdy nezabudnem na zápas, keď som ako žiak hral proti Slovanu na jeho veľkom trávniku. Bolo to v roku 1947. Vtedy sa mi vôbec nesnívalo, že budem niekoľko rokov za Slovan hrať," spomínal si na svoje začiatky.
V Bernolákove bol futbal športom číslo jeden. Mal bohatú tradíciu. Na zápasy chodilo aj osemsto divákov. Bolo to počas druhej svetovej vojny, keď AC Čeklís hral v najvyššej slovenskej lige. Už v šestnástich rokoch hral Popluhár za družstvo dospelých.
"Pamätám si, že vyše roka v priebehu štyroch hodín som odohral dva zápasy. Prvý za dorast a po chvíle oddychu za dospelých." Veľmi rád si spomínal Popluhár aj na príchod do Slovana Bratislava. "Hral som na silne obsadenom turnaji v Ivanke pri Dunaji. Hrala tu aj rezerva Slovana. Bolo to v roku 1954. Nad rezervou belasých sme vyhrali. Na zápase boli aj funkcionári Slovana. Všimli si ma, a čoskoro som bol na Tehelnom poli. Na trávniku mi pridelili post ľavého obrancu."
Zrátať úspechy Jána Popluhára nie je ľahké. Nepochybne patrí medzi najlepších slovenských futbalistov v histórii. Keď sa v roku 1965 konala anketa o najlepšieho futbalistu Československa, s prevahou ju vyhral. Za juniorskú reprezentáciu odohral osemnásť zápasov a za seniorskú šesťdesiattri! Po ukončení pôsobenia v bratislavskom Slovane, hral dva roky za francúzsky Olympique Lyon a ako tridsaťsedem ročný prijal ponuku druholigovej Zbrojovky Brno.
Ďalších šesť rokov pôsobil ako hráč a neskôr ako tréner v rakúskom tíme Slovan Olympia Viedeň. K jeho najväčším úspechom patrí strieborná medaila z majstrovstiev sveta v Čile (1962) a bronz z európskeho šampionátu (1960). Hral aj na majstrovstvách sveta vo Švédsku. V roku 1963 vo výbere sveta bol jediným Slovákom, ktorý hral proti Anglicku (1:2). A opäť, ako jediného Slováka ho v roku 1965 pozval sir Matthews na rozlúčkový zápas svojej kariéry a Popluhár hral za hviezdy sveta (6:4). Bol vždy vládcom šestnástky a hravo odrážal útoky súperov.
V slovanistickom drese odohral 162 zápasov. Za celú svoju športovú kariéru bol srdcom a dušou oddaný futbalu. Bol inteligentným hráčom s vynikajúcou technikou. Nepoznal tvrdé zákroky. Stal sa miláčikom futbalových fanúšikov. Za devätnásť rokov vrcholnej futbalovej činnosti ho rozhodcovia ani raz nevylúčili a nevidel ani jednu žltú kartu!
