V drese Washingtonu sa predstaví aj slovenský obranca Zdeno Chára, ktorý predtým 14 sezón strávil ako kapitán v Bostone a v ročníku 2010/2011 doviedol "medvede" k zisku Stanley Cupu a neskôr v ročníku 2018/2019 ešte raz do finále.
"Majú veľmi solídny tím a skvelých šesť útočníkov. Tréner Peter Laviolette má veľa skúseností z play-off a určite bude dobre pripravený. A bude tam aj Zdeno Chára, takže z toho bude aj dobrý príbeh. Teším sa na sériu s Washingtonom," komentoval tréner Bostonu Bruce Cassidy na webe NHL.
V pondelok jeho zverenci zdolali hráčov New York Islanders 3:2 po predĺžení a definitívne obsadili tretiu priečku vo Východnej divízii NHL. Washington má zasa isté druhé miesto a s ním aj výhodu domáceho ľadu v prípadnom siedmom zápase. Druhú dvojicu z tejto divízie tvoria jej víťaz Pittsburgh Penguins a v poradí štvrtý New York Islanders.
Útočným lídrom Bostonu je v aktuálnej sezóne Brad Marchand, ktorý dosiaľ nazbieral 69 bodov. Tretí najproduktívnejší hráč súťaže upozorňuje, že 44-ročný Chára bude veľká pomoc pre svojho trénera v súbojoch s Bostonom. "Ovláda spôsoby herných situácie, ktoré hráme. Pozná aj naše krycie mená, ktoré používame pre hráčov v týchto situáciách. Počas vzájomných zápasov v tejto sezóne sme mohli vidieť, ako radí spoluhráčom a pripravuje ich na herné situácie, ktoré sa chystáme odohrať. To všetko bude pre nás výzva. Ale toto je play-off a tvrdou prácou sa to pokúsime zvládnuť," vyhlásil Brad Marchand, autor 29 gólov a 40 asistencií.
Zo siedmich zápasov, ktoré proti sebe odohrali Washington a Boston v špecifickom ročníku 2020/2021, vyhrali Bruins štyri a Capitals tri. Aj to svedčí o vyrovnanosti a dobrom poznaní sa navzájom. Najnebezpečnejší hráči Washingtonu v týchto dueloch boli Nicklas Bäckström s deviatimi a T. J. Oshie s ôsmimi bodmi. Jeden gól Bostonu strelil aj Chára, bolo to 1. februára a súboj sa nakoniec skončil víťazstvom jeho bývalých spoluhráčov 5:3. Na druhej strane v tíme Bruins sa v týchto dueloch najviac darilo už spomenutému Marchandovi, ktorý si proti Washingtonu pripísal 7 gólov a 6 asistencií. Jeho spoluhráči z elitného útoku Patrice Bergeron a David Pastrňák pridali deväť, resp. osem bodov. Vo dvoch zápasoch proti Chárovi a spol. nastúpil v bránke Bostonu Jaroslav Halák a oba boli víťazné s úspešnosťou zásahov 93,1%.
V sobotu sa začne štvrtá séria play-off medzi Washingtonom a Bostonom, prvá po 9 rokoch. Capitals vyhrali zatiaľ tú poslednú v roku 2012 v 1. kole Východnej konferencie v siedmich zápasoch. Hráči Washingtonu sa do vyraďovacej časti kvalifikovali siedmykrát v neprerušenej sérii, vlani v 1. kole nečakane stroskotali v piatich zápasoch na NY Islanders. Hokejisti Bostonu si zahrajú v šestnástke najlepších piatu sezónu za sebou, vlani nestačili v 2. kole na Východe v piatich zápasoch na neskoršieho šampióna Tampu Bay
