Planéta Zem neobieha okolo Slnka rovnako rýchlo každý rok, nerotuje rovnako rýchlo ani okolo svojej osi.
Kvôli fyzikálnym zákonom jeho rotáciu spomaľujú alebo zrýchľujú pohyby žeravého plášťa a jadra, pohyby oceánických vôd a atmosféry. V roku 2021 je rotácia Zeme o niečo rýchlejšia, než bola za posledných päťdesiat rokov. Podľa meraní je každý deň o 0,05 milisekundy kratší, než je priemerných 86 400 sekúnd.
A tak sa zrejme na konci roka bude musieť ubrať sekunda, aby nám fungovali správne atómové hodiny. Tvrdia to astrofyzici Graham Jones a Konstantin Bikos, ktorí sa zaoberajú presným meraním času. ,,Vlastne rok 2021 bude najkratším za posledných desať rokov. Naposledy bol priemerný deň kratší ako 86 400 sekúnd v roku 1937," uviedli Jones a Bikos z Medzinárodnej služby pre zemskú rotáciu a referenčné systémy.
Keď sa planéta začne točiť okolo osi o niečo pomalšie, kompenzujú to vedci pri nastavovaní atómových hodín tým, že na konci roka pridajú jednu sekundu. Keď sa naopak rotácia zrýchli, sekunda sa uberie. Takto sa hodiny nastavujú od roku 1972, zatiaľ to bolo potrebné dvadsaťsedemkrát.
