K výbuchu došlo neďaleko mesta Gao a pravdepodobne ho vykonal samovražedný atentátnik. Bomba bola zrejme pripevnená k autu. Ide o najrozsiahlejší útok na nemecké jednotky v tomto africkom štáte. Zranení vojaci sú v stabilizovanom stave.
V západoafrickom Mali je momentálne umiestnených približne 900 nemeckých vojakov v rámci misie OSN s názvom MINUSMA. Väčšina z nich sa nachádza vo vojenskom tábore Castor v blízkosti mesta Gao.
V Mali dlhodobo pôsobia teroristické skupiny. V priebehu niekoľkých mesiacov v krajine tiež došlo k dvom vojenským prevratom.