Informovala o tom agentúra AFP s odvolaním sa oznámenie jeho syna Ivana Kovaľova, podľa ktorého jeho otec zomrel v spánku v skorých ranných hodinách.
Kovaľov sa stal jedným z popredných členov prodemokratického hnutia ZSSR. Za svoj aktivizmus bol zadržiavaný v sovietskych pracovných táboroch.
Kovaľova, niekdajšieho sovietskeho disidenta a biológa, zvolili v roku 1994, počas vlády prezidenta Borisa Jeľcina, za predsedu komisie pre ľudské práva.
"U nás sa vytvára kontrolovaná demokracia, ktorá sa snaží vytvárať problémy nepriateľom vnútri i vonku," povedal v júli 2001, dva mesiace po inaugurácii ruského prezidenta Putina.
Kovaľov získal viacero medzinárodných vyznamenaní za ochranu ľudských práv. V roku 2009 mu udelil Európsky parlament Sacharovovu cenu za slobodu myslenia.
