Zistiť presný počet ľudí hovoriacich určitým jazykom nie je vôbec jednoduchá úloha. V prvom rade preto, že napríklad čínština nie je len jeden jazyk, ale celá skupina jazykov. Používanie jazykov sa navyše neobmedzuje len na isté krajiny a mnohé jazyky majú obrovské množstvo dialektov.
Naučíte sa po čínsky?
Pre niekoho je daný jazyk rodným jazykom, iný si ho osvojil a cudzí jazyk prijal za svoj, pretože ho používa pri práci alebo žije v oblasti, kde sa tento jazyk používa. V neposlednom rade, nie ku každému jazyku existujú aktuálne či spoľahlivé dáta. Jednoducho povedané, počty ľudí hovoriacich určitým jazykom sa dajú len odhadnúť, nie exaktne vypočítať.
Existuje preto viacero spôsobov, ako zostaviť hitparádu najpoužívanejších jazykov. Tým prvým je materinský jazyk, druhým, naopak, zistenie, koľko ľudí daný jazyk skutočne používa. A tu sa dáta značne odlišujú. Zatiaľ čo pri materinskom jazyku si čínštinu uvádza okolo 1,3 miliardy ľudí, anglický jazyk používa celosvetovo ešte o čosi viac obyvateľov.