Archeológovia z Leidenskej univerzity majú vraj dôkazy o tom, že s odlesňovaním na území Európy začali už neandertálci. Naši blízki príbuzní rozšírili bezlesé územie u dnešného Lipska. Pomocou primitívnych nástrojov a predovšetkým vypaľovaním sa vymretý druh človeka zbavoval lesného porastu už niekedy pred 125 tisícmi rokov.
Dôkazy o rozsiahlom odlesňovaní pri Severnom Neumarku neďaleko Lipska zozbierali archeológovia z Leidenskej univerzity.
Či neandertálci začali s odlesňovaním zámerne, alebo to bol dôsledok pobytu na území a nezámerným vznikom požiarov, nie je jasné. Avšak okolo ich sídliska sa na dvetisíc rokov zmenila vegetácia z typicky lesnej na lúčnu. Aby sa po ich vymiznutí les na svoje pôvodné územie zase na niekoľko tisícročí vrátil.
„Pôvodne zalesnená oblasť sa stala odlesnenou otvorenou krajinou, keď sem dorazili neandertálci, zostala odlesnená na dvetisíc rokov počas ich pobytu v oblasti. Akonáhle odišli, les sa zase vrátil,“ tvrdí profesor Wil Roebroeks z Leidenskej univerzity.
