V riedko obývanej oblasti však napriek značným otrasom evidujú iba minimálne materiálne škody. Zemetrasenie nastalo popoludní miestneho času. Trvalo asi 20 sekúnd, pričom epicentrum sa nachádzalo pri pobreží asi 337 kilometrov severozápadne od San Francisca, neďaleko menšieho mestečka Petrolia, kde žije asi tisícka ľudí.
Podľa Geologickej služby Spojených štátov (USGS) zemetrasenie zasiahlo asi 25-tisíc ľudí, aj keď otrasy pocítili i obyvatelia v okolí Sacramenta a San Francisca. Uvedený región naposledy zasiahlo zemetrasenie podobného rozsahu v roku 1993. Vtedy podľa USGS prišla o život jedna osoba.