Epicentrum zemetrasenia, ktoré sa vyskytlo približne o 01.45 h (v piatok 18.45 h SEČ) v plytkej hĺbke desať kilometrov, sa nachádzalo približne 140 kilometrov severozápadne od mesta Si-ning, dodali americkí seizmológovia.
O zhruba 25 minút nasledoval dotras s magnitúdou 5,1. Riedko obývaná provincia sa rozkladá na Tibetskej náhornej plošine.
V roku 2010 postihlo provinciu Čching-chaj zemetrasenie s magnitúdou 6,9, ktoré si vyžiadalo 3 000 mŕtvych alebo nezvestných.