Celej situácii však predchádzalo kontroverzné rozhodnutie riaditeľa pretekov Michaela Masiho. Stajňa Mercedes preto okamžite podala sťažnosť. Tá síce bola neúspešná, no množstvo fanúšikov stále zastáva názor, že holandský pilot vyhral titul neprávom. „Určite si nemyslím, že môj titul zatienila záverečná kontroverzia. Mal som veľmi dobrú sezónu a naozaj som si to zaslúžil, pritom sa mi lepila smola na päty. Ľudia si vždy pamätajú posledné preteky, ale pozrite sa na celú sezónu, o šampionáte sa mohlo rozhodnúť oveľa skôr,“ vyjadril sa sebavedomo Verstappen pre britský Guardian.
Záverečné kolo Veľkej Ceny Abú Zabí bolo vyvrcholením celosezónnej rivality medzi spomínanými dvoma jazdcami. Pretekár Red Bullu sa v ňom rozhodol zaútočiť na netypickom mieste. „Vedel som, že mám viac priľnavosti, tak som si povedal, že ho prekvapím. Dokonca ani môj otec nečakal, že zaútočím tam,“ spomína Max na predbiehací manéver v piatej zákrute.
