Kanadský útočník strelil hetrik a pridal dve asistencie. V drese Avalanche exceloval aj obranca Cale Makar so štyrmi bodmi (1+3), po dva góly si pripísali Valerij Ničuškin a Nicolas Aube-Kubel, gól a asistenciu zaznamenal Andre Burakovsky.
Colorado, ktoré už dávnejšie získalo istotu účasti v play off, natiahlo víťaznú sériu na sedem zápasov a bodovalo v deviatom stretnutí v sérii. Celkovo 53. výhrou a 29. domácim víťazstvom v sezóne vytvorilo nové klubové rekordy. Kings zdolalo v deviatom vzájomnom dueli za sebou.
Tím z Denveru sa zároveň opäť dostal na čelo celej ligy o dva body pred Floridu. "Na striedačke sme cítili tú energiu z hľadiska, diváci skandovali ešte predtým, než sa začala hymna. Boli vo vare a myslím si, že hráči to cítili. To je dôvod, prečo sme doma takí silní," vyjadril sa tréner Avalanche Jared Bednar.
V závere fanúšikovia kričali "desať, desať", no museli sa uspokojiť s deviatimi strelenými gólmi, ktorými si Colorado zlepšilo maximum v sezóne. "Deväť je podľa mňa dosť," poznamenal MacKinnon, ktorý dosiahol tretí hetrik v základnej časti profiligy a s piatimi bodmi vyrovnal osobné maximum v jednom zápase. "Už som v závere nechcel pridať ďalší gól. Fanúšikom už nezostali klobúky," vtipkoval dvojgólový Aube-Kubel.
Na hostí sa od úvodu spustila "lavína". Domáci viedli po prvej tretine 4:0, pričom po treťom góle v 11. minúte vystriedal Jonathana Quicka v bránke LA Cal Petersen. Ten inkasoval prvýkrát už po 41 sekundách a celkovo dostal šesť gólov z 25 striel. Kings bojujú o play off, no v najdôležitejšej fáze sezóny ich opustila forma a navyše sa boria s početnými absenciami v zadných radoch.
Prehrali štvrtý zápas z predchádzajúcich piatich. Tím z Kalifornie si síce stále drží tretie miesto v Pacifickej divízii, no deviaty tím Západnej konferencie Vegas za ním zaostáva o tri body a má dva zápasy k dobru. "Toto určite nebol výkon, aký sme si predstavovali, najmä nie v tejto časti sezóny," priznal kapitán hostí Anže Kopitar. "Neexistujú žiadne výhovorky. Hrali sme príšerne. Musíme to čím skôr hodiť za hlavu a zlepšiť sa," uviedol podľa agentúry AP tréner "kráľov" Todd McLellan.
V ďalšom zápase hráči New Yorku Rangers zvíťazili na ľade Philadelphie hladko 4:0 a priblížili sa na rozdiel dvoch bodov lídrovi Metropolitnej divízie z Caroliny. Oporou "jazdcov" bol brankár Alexandar Georgiev, ktorý zlikvidoval všetkých 28 súperových striel a vychytal druhé čisté konto v sezóne a celkovo ôsme v profiligovej kariére. Z tohto tri "nuly" dosiahol práve proti Flyers. "Je to fajn pocit. K shutoutu potrebujete aj kúsok šťastia a mužstvo, ktoré bude hrať pred vami perfektne. A to sa teraz všetko stretlo," tešil sa Georgiev. Rangers slávili štvrté víťazstvo z predchádzajúcich piatich stretnutí aj zásluhou dvoch gólov fínskeho mladíka Kaapa Kakka, sieť rozvlnil tiež Artemij Panarin a do prázdnej bránky spečatil výsledok Andrew Copp. Po dve asistencie si pripísali Barclay Goodrow a Jacob Trouba.
Columbus si poradil s Montrealom 5:1, prvé dva góly domácich strelil Jack Roslovic, Patrik Laine mal bilanciu 1+2. Brankár Elvis Merzlikins prispel k triumfu 20 úspešnými zákrokmi, prekonal ho len Ryan Poehling. Blue Jackets zdolali súpera už v piatom vzájomnom zápase za sebou. V ich drese zažili profiligový debut Kent Johnson a Nick Blankenburg, ktorí čerstvo ukončili pôsobenie na univerzite, Blankenburg zaznamenal aj asistenciu.
Postupujúci do play off:
Východná konferencia
Metropolitná divízia: Carolina, NY Rangers
Atlantická divízia: Florida, Toronto
Západná konferencia
Centrálna divízia: Colorado
NHL - výsledky:
Columbus - Montreal 5:1
Góly: 9. Roslovic (Laine, Gavrikov), 36. Roslovic (Laine, Nyquist), 38. Laine (Nyquist, J. Voráček), 47. Sillinger (Bemström, Blankenburg), 58. Bemström (J. Voráček, Sillinger) – 39. Poehling (Suzuki, M. Hoffman)
Philadelphia - New York Rangers 0:4
Góly: 11. Kakko (Goodrow, K'A. Miller), 29. Kakko (Chytil), 32. Panarin (Trouba), 59. Copp (Goodrow, Trouba)
Colorado - Los Angeles 9:3
Góly: 3. Aube-Kubel (E. Johnson, Byram), 4. Ničuškin (Byram, Lehkonen), 11. MacKinnon (Makar, Rantanen), 11. Aube-Kubel (Newhook, D. Toews), 34. Burakovsky (MacKinnon), 39. Makar (MacKinnon, Lehkonen), 42. MacKinnon (Makar, Rantanen), 47. Ničuškin (Makar), 50. MacKinnon (Burakovsky) – 22. A. Kempe (Kaliyev, Edler), 31. Iafallo (Spence, B. Lizotte), 56. Danault (Spence, T. Moore)
