Tridsaťpäťročný Španiel sa po dráme poďakoval fanúšikom na dvorci Philippea-Chatriera, no im i organizátorom odkázal, že nevie, či sa na slávne podujatie ešte niekedy vráti.
"Jediné, čo k tomu môžem povedať, je, že sa tu uvidíme o dva dni. Bezpochyby pre mňa neexistuje žiadne iné miesto ako je toto. Je to najdôležitejší kurt mojej kariéry, najšpeciálnejší. Cítiť lásku všetkých tu v Paríži na najdôležitejšom mieste mojej kariéry pre mňa znamená všetko," odkázal divákom, ktorí ho počas celého stretnutia mohutne povzbudzovali a aj jeho súperovi dali jasne najavo, kto je ich favorit.
Pre dvoch z najlepších hráčov histórie to bol už 59. vzájomný duel. Nadal vyhral 6:2, 4:6, 6:2 a 7:6 (4), obhajcovi trofeje oplatil vlaňajšiu semifinálovú prehru a vzájomnú bilanciu znížil na 29:30. Piaty nasadený Španiel postúpil už do pätnásteho semifinále na Roland Garros, v ktorom sa stretne s Nemcom Alexandrom Zverevom.
Do súboja vstúpil lepšie Nadal napriek tomu, že mal v nohách vyše štvorhodinový osemfinálový duel s Kanaďanom Felixom Augerom Aliassimem a dlhodobo ho trápi chronický problém s chodidlom. V úvodnom sete bol na kurte živší, súpera donútil k chybám a vyhral ho 6:2. V druhom viedol už 3:0, no zaskočený Djokovič sa postupne rozohral, zlepšil podanie, diktoval hru a získal kľúčový šiesty gem, ktorý sa hral takmer 20 minút. Set vyhral 6:4, ale do ďalšieho si pohodu nepreniesol. Nadal ho aj tretíkrát obral o podanie hneď v úvodnej hre setu, brejk pridal aj v piatej a vyhral opäť 6:2. Djokovič si už hlboko po polnoci mohol vynútiť rozhodujúci piaty set, no za stavu 5:3 nepremenil dva setbaly, prišiel ďalší Nadalov brejk a Španiel nakoniec triumfoval v tajbrejku 7:4.
Postup spečatil až o štvrť na dve ráno, keď sa diváci skrývali pred zimou pod dekami. Nadala však nezastavili ani nepriaznivé podmienky. "Bol to veľmi, veľmi ťažký zápas. Som veľmi šťastný, že to takto dopadlo. Je to jedno z najdôležitejších a najemotívnejších víťazstiev v mojej kariére. Bola to magická noc. Vedel som, že ak chcem Novaka zdolať, musím podať stopercentný výkon. Naša rivalita vojde do dejín, bol to ďalší dramatický zápas. Bojoval som o každú loptičku, ani jedna nebola pre mňa stratená," povedal Nadal, ktorý na parížskom grandslamovom podujatí prehral len tri zo 113 zápasov v kariére.
Či po semifinále so Zverevom, ktoré ho čaká v piatok presne na 36. narodeniny, pridá v Paríži ďalšie, je otázne. Dlhodobo ho trápi takzvaný Müllerov-Weissov syndróm a pred tromi týždňami v Ríme na konci zápasu takmer nedokázal behať.
"Veľmi mi pomáha, že tu mám so sebou doktora. No uplynulé tri týždne neboli jednoduché, preto som bol po zápase veľmi emotívny. Mám v nohe, to čo tam mám a ak nenájdeme riešenie alebo malé zlepšenie, bude pre mňa ďalší zápas veľmi ťažký. Samozrejme, budem bojovať ďalej, hľadať riešenie, no zatiaľ sme žiadne nenašli," citovala ho agentúra DPA.
Djokovič neuspel v ôsmom z desiatich duelov s Nadalom na Roland Garros. "Gratulujem Rafovi, bol lepší v dôležitých momentoch. Ukázal, prečo je taký skvelý šampión. Gratulujem mu i jeho tímu, zaslúžia si to. Musím prijať túto prehru. Urobil som na dvorci všetko, aby som zvíťazil. Vyžmýkal som zo seba maximum a som hrdý na svoj výkon, na Rafu to však dnes nestačilo," dodal Djokovič.
