Štart raketoplánu Challenger 28. januára 1986 sledovali kamery. Na palube bola totiž aj učiteľka Christa McAuliffe, ktorú vybrali v rámci civilného kozmického programu. Len 73 sekúnd po štarte sa však raketoplán vo výške 14 km rozpadol po požiari palivovej nádrže. Všetkých sedem členov posádky pri tom zahynulo.
Krátko po havárii vylovili z mora časť trosiek. Kus, ktorý našli teraz, je však doposiaľ najväčší. Má viditeľné rozmery 4,5 x 4,5 m, no je ešte väčší. Časť je totiž doteraz zakrytá pieskom. Nájdená časť je pokrytá keramickými doštičkami, ktoré slúžili na tepelnú ochranu trupu. Pochádza teda zrejme zo spodnej časti raketoplánu. NASA sa teraz rozhoduje, čo s nálezom urobí. Príbuzných mŕtvych astronautov o ňom informovali ako prvých.
-
Prvý let: 4. apríla 1983
-
Posledný let: 28. januára 1986
-
Počet misií: 10 misií
-
Celkový čas v kozme: 1 496 h
-
Preletená vzdialenosť: 41,5 mil. km
-
Počet obletov Zeme: 995
-
Dĺžka raketoplánu: 37,2 m
-
Výška: 17,9 m
-
Rozpätie krídel: 23,8 m
-
Hmotnosť prázdneho raketoplánu: 78 ton
-
Max. hmotnosť: 110 ton
