Odkedy si lekári všimli, že mnoho pacientov s covideom-19 prestalo na dlhší čas cítiť najrôznejšie pachy, nebolo jasné, či vírus poškodzuje zmyslové bunky v nose, oblasti mozgu, ktoré spracúvajú čuchové informácie, alebo oboje.
Lekári analyzovali nosové tkanivo pacientov s covideom-19 a zistili, že ľudia, ktorí mali dlhodobé problémy s čuchom, mali vo vnútri jemnej nosovej sliznice imunitné bunky vyvolávajúce zápal. Tie tiež pravdepodobne likvidovali dôležité zmyslové bunky, uviedol neurovedec Bradley Goldstein z Dukeovej univerzity v Severnej Karolíne. Nezvyčajná imunitná reakcia sa pozorovala len u pacientov, u ktorých strata čuchu trvala niekoľko mesiacov.
Vedci skúmali tkanivo z nosovej sliznice 24 pacientov s covideom-19, vrátane deviatich, ktorí stratili čuch na dobu najmenej štyroch mesiacov. Vďaka nim zistili, že takzvané T-bunky "infiltrovali" nosovú sliznicu, kde sa nachádzajú nervové bunky čuchu. Nezvyčajná imunitná reakcia bola pozorovaná aj napriek tomu, že u pacientov už vírus nebol zistiteľný, čo naznačuje, že pretrváva aj po odznení infekcie.
