Napriek tomu, že sa počas víkendu počnúc 28. októbrom očakával dav viac ako 100-tisíc ľudí, polícia v Soule vyslala do oblasti Itchewon 137 policajtov a tí sa sústredili na monitorovanie užívania narkotík a násilné trestné činy, čo podľa odborníkov nechalo málo zdrojov pre bezpečnosť chodcov. Úrady tiež nereagovali dostatočne, keď nezabezpečili efektívnu kontrolu na mieste a neumožnili záchranárom dostať sa včas k zraneným.
Záchranári mali problém dostať sa na miesto, pretože bolo preplnené. Tí, ktorí aj prišli, zase nezvládali nápor veľkého počtu ľudí, ktorí nehybne ležali na zemi, a žiadali chodcov, aby im pomohli pri oživovaní. Väčšinu úmrtí spôsobilo udusenie a poškodenie mozgu, uviedla polícia.
Polícia uviedla, že dav v úzkej uličke medzi hotelom Hamilton a obchodmi rýchlo rástol a do nezastaviteľnej vlny sa pretavil okolo 21:00 miestneho času. Okolo 22:15 začali ľudia padať a potkýnať sa navzájom, čo napokon viedlo k 158 mŕtvym a 196 zraneným. Podľa analýz a simulácií bola hustota davu v uličke o 10:15 zhruba osem ľudí na meter štvorcový, o päť minút neskôr to bolo osem až deväť a o 10:25 to už bolo deväť až 11 ľudí.
