Až donedávna bol zápal následok ochorenia, nie ako jeho príčina. Výskumy posledných dvadsiatich rokov ale dokazujú, že je to skrytý zabijak, je to príčina rýchlejšieho starnutia, vyššieho rizika rozvoja celého radu ochorení vrátane rakoviny a demencie, a teda príčina predčasného úmrtia.
K produkcii chronických zápalov prispieva množstvo faktorov. Jednak to môže byť dlhodobá infekcia, aj toxické látky najrôznejšej povahy (znečistenie, mikroplasty, chemické aditíva z potravy, pesticídy atď.), alebo nezdravá strava a nezdravý životný štýl. Teda nedostatok pohybu, fajčenie, nadmerná konzumácia alkoholu či drog.
„Napríklad aj tuk okolo brucha, čo je vysoko zápalový viscerálny tuk, ktorý obaľuje orgány vo vnútri brucha, ale aj vysoká hladina cukru v krvi sú známkou skrytého zápalu,“ vymenováva Ravellová.
