Havária sa udiala krátko pred ranným úsvitom a evakuačné nariadenie platilo pre obyvateľov žijúcich približne poldruha kilometra od nej. Ako úkryt pre občanov otvorili miestnu strednú školu a komunitné centrum. Ľuďom bývajúcim za hranicou dosahu dymu bolo nariadené nevychádzať z domu.
Bezprostredne neboli hlásené správy o zraneniach ani o príčine havárie. Operátor železnic Norfolk Southern Railway (NS) vo vyhlásení uviedol, že vykoľajených bolo asi 50 vagónov a vlak viezol nešpecifikovaný náklad z illinoiského Madisonu do pensylvánskej obce Conway.
Pri požiari, ktorý vznikol vykoľajením sa železničnej súpravy, vznikol taký rozsiahly a hustý dym, že ho na svojich radaroch zachytili aj miestni meteorológovia, približuje AP.