Svojho času bola herečka s českými koreňmi na najlepšej ceste stať sa druhou Marilyn Monroeovou, s ktorou ju porovnávali. Novaková, vlastným menom Marilyn Pauline Novaková, ktorej predkovia pochádzali z juhočeskej dediny Tukleky na Písecku, hrala v tridsiatke filmov, okrem iného po boku Franka Sinatry, Jacka Lemmona či Judy Hollidayovej.
Jej najslávnejším filmom je dvojrola v thrilleri Vertigo Alfreda Hitchcocka. Nielen za túto kreáciu ju časopis Playboy zaradil do svojho výberu najslávnejších sexbômb minulého storočia, keďže vo filme "výborne zosobnila jeho erotický podtext".
Naposledy sa Novaková na plátne objavila v roku 1991 vo filme Mika Figgisa Sen lásky. V posledných rokoch herečka žije v ústraní. V marci 2015 navštívila Česko pri príležitosti výstavy svojich obrazov v Prahe, na Febiofeste vtedy tiež dostala cenu Kristián za prínos svetovej kinematografii.
