Na vine sú záplavy a tajfúny, ktoré krajinu postihli, ako aj medzinárodné sankcie kvôli ich jadrovému programu či prepad obchodu s Čínou v dôsledku zatvorenia hraníc. Väčšina agentúr OSN a medzinárodných humanitárnych organizácií KĽDR opustila.
Jeden zo zdrojov potravín im zostáva susedná Čína. Napriek tomu severokórejský denník Rodong Sinmun varoval pred prijímaním ekonomickej pomoci od „imperialistov“. „Snahy podporiť ekonomiku prijímaním a jedením tohto otráveného bonbónu sú chybné,“ uvádza sa v denníku.