Zemetrasenie postihlo ostrov Nová Británia, ktorý je najväčším ostrovom v Bismarckovom súostroví. Bezprostredne po incidente nebolo vydané varovanie pred prívalovými vlnami cunami. K zemetraseniu došlo v hĺbke 38 kilometrov.
Papua-Nová Guinea sa nachádza sa v tzv. ohnivom kruhu, čo je zóna častého výskytu zemetrasení a sopečných erupcií, ktorá obkolesuje Tichý oceán.
Krajinu postihlo veľmi silné zemetrasenie koncom februára 2018. Vyžiadalo si približne 160 obetí na životoch a niekoľko desiatok tisíc ľudí donútilo opustiť svoje domovy. Išlo o zemetrasenie s najväčším počtom mŕtvych od roku 1998.