Nebola však sýtozelená, ale sfarbená dočervena. Niektorí vytrvalci s kvalitnou technikou si na ňu počkali a úchvatný jav ostošesť zaznamenávali vo vysokom rozlíšení. Žiara vzniká v dôsledku geomagnetickej búrky.
Červená farba je spôsobená atómami kyslíka vo vysokých častiach atmosféry. V nižších výškach vyžaruje kyslík zelenú farbu. Polárna žiara však môže byť aj modrá, ak do atmosféry preniknú najmä atómy dusíka. V najnižších vrstvách atmosféry je zase žiarenie dusíka karmínové.