Muž, ktorého totožnosť nebola zverejnená, prenikol autom cez dve kontrolné stanovištia po tom, ako mu nepovolili vstup do Vatikánu, pretože nemal potrebné dokumenty.
Bezprostredne nebolo jasné, či sa niekde v okolí incidentu nachádzal pápež František, ktorý však nebýva v Apoštolskom paláci, ale v Dome svätej Marty, nachádzajúcom sa v inej časti Vatikánu. V čase, keď došlo k incidentu, František zvyčajne večeria a odpočíva vo svojom apartmáne.
Po vniknutí vozidla do Vatikánu bola preventívne uzavretá brána blokujúca príjazd k Domu svätej Marty, ako aj všetky vstupy do Vatikánu. Agentúra AP pripomína, že väčšina Mestského štátu Vatikán je pre bežnú verejnosť neprístupná, čo platí obzvlášť počas noci.