Od októbra 1883 sa tak dalo dojsť až do legendami opradeného tureckého hlavného mesta - Istanbulu. Napriek tomu s nevyhnutným prestupom na bulharskú lokvojnu a dvojitou cestou lodí.
Až do Istanbulu začal jazdiť vlak až v roku 1888 a o tri roky neskôr zmenil meno na Orient express. Otcom vlaku, ktorý sa stal symbolom luxusu, bol belgický podnikateľ Georges Nagelmackers. Inšpiráciu našiel pri návšteve USA v roku 1872, keď ho fascinovali komfortné rýchlovlaky bratov Pullmanov a dostal nápad urobiť niečo podobné aj v Európe. Jeho expres pre 40 cestujúcich tvorila elegantná lokomotíva, dva luxusné spacie vozne, jedálenský voz, batožinový voz a časť pre personál.
V cestovných poriadkoch európskych železníc sa meno Orient expressu, ktorým jazdili aj korunované hlavy a najväčší boháči a ktorý inšpiroval aj slávnu detektívku Agathy Christie, objavovalo až do roku 2009. Počas rokov vlak menil trasy, ako márne súperil s leteckou dopravou, a napríklad medzi Parížom a Istanbulom prešiel naposledy 19. mája 1977. V poslednej fáze už spájal zase len Paríž (a po otvorení novej linky TGV už je Štrasburg) s Viedňou. Od začiatku 80. rokov ale jazdia tiež luxusné nostalgické vlaky nesúce meno Orient express, ktoré dochádzajú aj do Prahy.
