Moreplavec Krištof Kolumbus ju v roku 1492 použil ako vlajkovú loď pri svojej prvej plavbe cez Atlantický oceán. Výpravy sa zúčastnili ešte dve karavely, Pinta a Niňa.
Archeológovia objavili vrak lode v hĺbke približne päť metrov pri severnom pobreží Haiti - na mieste, kde Santa María pred viac ako 500 rokmi narazila na plytčinu.
Ak sa analýzami potvrdí, že ide skutočne o Kolumbovu loď, bude to pravdepodobne jeden z najvýznamnejších svetových objavov podmorskej archeológie, upozornila televízna stanica CNN. Na čele tímu bol americký archeológ Barry Clifford, ktorý má na konte nálezy vrakov pirátskych lodí pri americkom Cape Cod a na Madagaskare. Cliffordov tím sa zatiaľ obmedzil na neinvazívne skúmanie lokality - meranie a fotografovanie vraku, ktorého veľká časť je pomerne dobre zachovaná.
Podľa predbežných záverov dĺžka vraku zodpovedá dĺžke lodí typu karaka - veľkým plachetniciam používaným v 15. a 16. storočí. Ďalším z dôkazov, že môže ísť o Kolumbovu loď, je aj delo, ktoré sa na lokalite našlo. Podľa CNN Cliffordov tím pri výskume tesne spolupracuje s haitskou vládou a chce vrak lode z mora vytiahnuť, aby ho mohol podrobne preskúmať a hodnoverne potvrdiť, že ide skutočne o legendárnu vlajkovú loď.
Skončila po náraze na plytčinu
Santa María bola vlajkovou loďou malej flotily, ktorá vyplávala zo Španielska v roku 1492 s cieľom nájsť západnú cestu do Číny a Indie. Výpravu financoval kráľ Ferdinand II. a kráľovná Izabela I.
Lode v októbri doplávali do Karibského mora, kde si námorníci na ostrove Haiti postavili malú pevnosť. V decembri Santa María narazila na plytčinu a stroskotala, preto sa v januári 1493 do Španielska vracali len lode Niňa a Pinta.
Britský denník Independent v správe o možnom objave lode Santa María uviedol, že archeológom pri hľadaní lokality pomohli aj záznamy z Kolumbovho denníka, v ktorom písal o postavenej pevnosti a popisoval miesto havárie vlajkovej lode svojej flotily.
