Manévre Air Defender boli koncipované už v roku 2018, a to čiastočne aj ako reakcia na ruskú anexiu ukrajinského polostrova Krymu z roku 2014. Gerhartz však v minulosti vravel, že nie sú "namierené proti nikomu" konkrétnemu.
Veľvyslankyňa USA v Nemecku Amy Gutmannová naopak tvrdí, že manévre mali demonštrovať "agilnosť a rýchlosť našich spojeneckých síl" s cieľom vyslať signál Rusku a ďalším krajinám.
"Bola by som dosť prekvapená, keby si ktorýkoľvek svetový líder vrátane pána Putina nevšimol, čo to demonštruje z hľadiska ducha tohto spojenectva, z hľadiska sily tohto spojenectva," povedala novinárom odkazujúc tak na ruského prezidenta Vladimira Putina.
Účastníci manévrov Air Defender 2023 nacvičovali reakciu na fiktívny útok aliancie východných štátov na severomenecký prístav Rostock na pobreží Baltského mora. Hlavným logistickým uzlom bola základňa Wunstorf v Dolnom Sasku.
