"Naším hodnotením však bolo a aj teraz je, že ich nezhromažďoval, keď prelietal nad Spojenými štátmi," doplnil.
Vzťahy medzi Washingtonom a Pekingom už boli napäté, keď americká armáda odhalila vo svojom vzdušnom priestore predpokladaný špionážny balón z Číny. Vzdušné sily USA ho zostrelili 4. februára východne od pobrežia štátu Južná Karolína po tom, ako niekoľko dní prelietal ponad Spojenými štátmi. Washington obvinil Čínu zo špionáže, Peking to však poprel.
Americký minister zahraničných vecí Antony Blinken zrušil pre incident s balónom návštevu Pekingu. Do Číny cestoval až v júni a obe strany vtedy potvrdili zámer stabilizovať svoje vzťahy. Opäť ich skomplikovalo nové vyjadrenie amerického prezidenta Joea Bidena, ktorý prirovnal čínskeho prezidenta Si Ťin-pchinga k diktátorovi.
