Safronovovo uznanie za vinného z vlastizrady i vysoký trest odňatia slobody kritizovali skupiny na ochranu ľudských práv i jeho bývalí kolegovia, ktorí tvrdia, že bol terčom útoku za to, že písal o problémoch v ruskej armáde. Pracoval totiž ako osobitný spravodajca ruského denníka Kommersant, pričom sa zameriaval na kontrakty pre armádu a dodávky zbraní.
Po tom, ako sa dostal pod tlak zo strany vedenia redakcie, v roku 2019 z novín odišiel a pred svojím zatknutím v roku 2020 krátko pracoval ako poradca v štátnej vesmírnej agentúre Roskosmos.
O vojenských témach písal aj otec odsúdeného, Ivan Safronov starší, ktorý v roku 2007 zomrel pri páde z okna svojho moskovského bytu. V čase pred svojou smrťou pracoval na materiáli o tom, ako Rusko poslalo Iránu a Sýrii systémy protivzdušnej obrany a lietadlá.
Agentúra AFP pripomenula, že od rozpútania vojny na Ukrajine sa v Rusku zintenzívnili snahy o potlačenie nezávislej žurnalistiky. Desiatky novinárov preto z Ruska emigrovali. Informovanie o citlivých témach, ako je aj konflikt na Ukrajine a dianie v ruskej armáde, je čoraz ťažšie.
