Panfilov sa podľa Československej filmovej databázy potýkal so sovietskou cenzúrou pri vzniku svojho zrejme najslávnejšieho diela, snímky Téma. Neskôr adaptoval drámu Maxima Gorkého Vassa a k rovnakému autorovi sa vrátil v rozsiahlom projekte Matka.
Už po páde komunizmu vo vlastnom štúdiu nakrútil historický film, venovaný cárskemu rodu Romanovcov. Podľa scenára Alexandra Solženicyna vznikol v Panfilovej réžii desaťdielny seriál V kruhu prvým. Podľa Solženicynovej knihy a vlastného scenára tiež nakrútil film o živorení vojnových veteránov v gulagu Sto minút iz žizni Ivana Denisoviča.
Panfilov debutoval v 60. rokoch minulého storočia filmom Ohňom sa neprebrodíš, v ktorom úlohu zdravotníčky za občianskej vojny zveril Inne Čurikovej, svojej neskoršej manželke i herečke väčšiny jeho filmov. Českí a slovenskí diváci si ju zapamätali hlavne ako Marfušu z rozprávky Mrazík. Čurikovová zomrela tento rok v januári vo veku 79 rokov.
