Lietadlo pristálo v mongolskej metropole Ulánbátar krátko pred 04.00 h SELČ. Viac než polovica z 3,3 milióna obyvateľov Mongolska sú budhisti a k rímskokatolíckemu vierovyznaniu sa hlási 1450 osôb, píše agentúra Reuters.
Cieľom pápežovej návštevy je povzbudiť jednu z najmenších a najnovších komunít katolíkov na svete. Cestu uskutočňuje v čase, keď má Vatikán znovu napäté vzťahy s dvoma susedmi Mongolska, Ruskom a Čínou.
František letel v noci cez čínsky vzdušný priestor a mal tak vzácnu príležitosť poslať pozdrav prezidentovi Si Ťin-pchingovi. Vatikánsky protokol vyžaduje od pápeža, aby poslal takýto pozdrav vždy, keď letí nad cudzou krajinou. V odkaze čínskemu prezidentovi František uviedol: "Želám vašej excelencii a ľudu Číny všetko najlepšie. Uisťujem vás, že sa modlím za blaho vašej krajiny. Nech vás všetkých Boh požehná jednotou a mierom."
"Čína je pripravená pokračovať v spolupráci s Vatikánom... zapojiť sa do konštruktívneho dialógu, posilniť porozumenie, posilniť vzájomnú dôveru," povedal hovorca ministerstva zahraničných vecí Wang Wen-pin na pravidelnom brífingu.
Oficiálna katolícka cirkev má v pevninskej Číne (Čínske katolícke vlastenecké združenie) asi päť miliónov členov. Okrem nej existuje aj nelegálna cirkev verná Rímu, ktorá združuje asi 12 miliónov katolíkov.
