Mandelová pred rokmi prekonala rakovinu prsníka. Neskôr jej však diagnostikovali rakovinu pečene a pľúc, ktorá metastázovala do celého tela.
Ako dieťa bola Mandelová obeťou sexuálneho zneužívania a už v ranej puberte mala problém so závislosťou od drog a alkoholu. Po tragickej smrti svojej 13-ročnej dcéry Zenani, ktorá zahynula v roku 2010 pri autonehode, sa Mandelová pokúsila o samovraždu. V roku 2011, keď už mala diagnostikovanú rakovinu, jej krátko po pôrode zomrel predčasne narodený syn.
Po týchto dramatických udalostiach Zoleka Mandelová zmenila svoj prístup k životu a stala sa uznávanou bojovníčkou za zvýšenie povedomia o rakovine i za bezpečnosť na cestách. O oboch témach písala veľa na sociálnych sieťach.
Tributes have poured in for Zoleka Mandela, the granddaughter of Nelson Mandela and Winnie Madikizela-Mandela.She died on Monday evening after a long battle with cancer. #MorningLive #SABCNews pic.twitter.com/ACX6tFivaj
— MorningLiveSABC (@MorningLiveSABC) September 27, 2023
Mandelová svoje zlyhania v živote pripisovala počiatočnému neúspechu svojej snahy nasledovať príklad svojho starého otca, nositeľa Nobelovej ceny za mier, vodcu hnutia proti apartheidu a prvého černošského prezidenta Južnej Afriky, ktorý bol uznávaný a obdivovaný po celom svete.
