Borrell Odesu navštívil na prvé výročie toho, ako Rusko v rozpore s medzinárodným právom anektovali štyri okupované oblasti na juhu a východe Ukrajiny. Jeho návšteva v Odese nebola vopred ohlásená a neboli zverejnené ani informácie o ďalšom programe jeho cesty.
Čiernomorský prístav Odesa Rusko opakovane ostreľuje od začiatku invázie, ale jeho útoky sa značne zintenzívnili po tom, ako Moskva v júli jednostranne odstúpila od tzv. čiernomorskej obilnej dohody. Kremeľ sa týmto spôsobom zjavne snaží prekaziť snahy Ukrajiny o vývoz obilia z ukrajinských prístavov aj bez tejto dohody, keďže ruské útoky často cielia na zásoby obilia či infraštruktúru umožňujúcu jeho prepravu.
Už v januári tohto roka zaradila Organizácia OSN pre vedu, kultúru a vzdelávanie (UNESCO) historické centrum Odesy, kde sa nachádza i spomenutá katedrála, na Zoznam svetového kultúrneho dedičstva v ohrození.
