Drevená maska sa našla v kredenci. Obvinený tvrdí, že keď ju kupoval, nemal tušenie, akú má cenu. Keď si potom manželia v marci 2022 čítali o aukcii usporiadanej v neďalekom Montpellieri, zistili, že ide o vzácnu masku "Ngi" z 19. storočia, zhotovenú príslušníkmi etnika Fangovcov v Gabone. Podľa aukčného katalógu ju Fournier získal do zbierky "za neznámych okolností" okolo roku 1917.
Jeden z odborníkov na podobné artefakty uviedol, že majstri z radov Fangovcov vyrobili len asi desať podobných exemplárov. "Táto maska je vzácnejšia ako obraz Leonarda da Vinciho," vyhlásil vo francúzskych médiách.
Aukčná sieň stanovila vyvolávaciu cenu masky na 300.000 eur. Nemenovaný záujemca ju vydražil za konečných 4,2 milióna eur. Manželia vzápätí podali občianskoprávnu žalobu s cieľom zrušiť výsledky aukcie. Gabonská vláda medzitým argumentuje, že maska bola v prvom rade ukradnutá a mala by byť vrátená domov, kam patrí. Francúzsky súd požiadal, aby svoje rozhodnutie v občianskoprávnom konaní odložil dovtedy, kým sa nerozhodne o jej vlastnej sťažnosti.
Francúzsky parlament v roku 2020 odsúhlasil navrátenie cenných artefaktov, ktoré boli ulúpené v časoch francúzskej koloniálnej vlády, do Senegalu a Beninu. Odhaduje sa, že vo Francúzsku sa nachádza na 90.000 afrických artefaktov, z ktorých väčšina pochádza zo subsaharských krajín.
