Epicentrum zemetrasenia ležalo asi 100 kilometrov juhozápadne od mesta Lan-čou, hlavného mesta provincie Kan-su. Otrasy nastali v hĺbke desať kilometrov o 23.59 h miestneho času (16.59 h SEČ), vyplýva z údajov amerického geologického inštitútu USGS.
V provinciách Kan-su a Čching-chaj zaznamenali silné otrasy, mnohí miestni obyvatelia vybiehali do ulíc, uviedli tamojšie médiá. Úrady vyslali do oblasti požiarne a záchranné zložky, prebieha tiež zisťovanie škôd na majetku a záchranné práce. Počet obetí a zranených sa preto zrejme ešte môže zvyšovať.
Zemetrasenia sa v Číne vyskytujú pomerne často. V auguste východ Číny zasiahlo zemetrasenia s magnitúdou 5,4, pri ktorom zranenia utrpelo 23 ľudí a zrútilo sa niekoľko desiatok budov.