Napätie v súvislosti s Esequibou sa vystupňovalo po tom, čo Madurova vláda 3. decembra usporiadala konzultačné referendum, v ktorom 95 voličov hlasovalo za pričlenenie regiónu Esequiba k Venezuele.
Maduro v reakcii na výsledky referenda, ktoré spochybňujú viacerí pozorovatelia, navrhol vytvoriť novú administratívnu provinciu Guyana Esequiba.
Venezuelský prezident sa so svojím guyanským náprotivkom Irfaanom Alim neskôr dohodol, že spor o región sa vyrieši mierovou cestou.
Guyana – anglicky hovoriaca bývalá kolónia Británie a Holandska – trvá na tom, že Esequiba je jej územím. Argumentuje, že hranicu tohto regiónu určil arbitrážny tribunál v roku 1899. Venezuela však tvrdí, že rieka Essequibo na východe regiónu tvorí prirodzenú hranicu uznanú už od roku 1777.
