Zdá sa, že predkovia vojvodkyne Kate pochádzali zo všetkých vrstiev spoločnosti a patrili medzi nich tie najobyčajnejšie zamestnania. Mary Eleanor Bowesová, grófka zo Strathornu a Kinghornu, bola bohatá dedička s nadaním, ktorá dokázala zvíťaziť nad nepriazňou osudu a prežila naozaj bohatý život.
Podľa denníka Mirror, pochádzala z rodu sira Thomasa Blakistona Conyersa, čím sa Mary stala nielen predkom Kate, ale aj zosnulej kráľovnej. Narodila sa v roku 1749 a vyrastala na Gibside House - panstve v Tyne and Wear, ktoré je dnes majetkom National Trust. Bola to vraj inteligentná mladá dáma, ktorá pod vedením svojho otca, poslanca Georgea Bowesa, vedela čítať už ako štvorročná a mala veľký záujem o botaniku.
Napriek zdanlivo spokojnému detstvu si však v ranom dospelom veku vyslúžila prezývku "nešťastná grófka", pretože jej život bol plný drámy. Vo veku 18 rokov sa vydala za Johna Lyona, 9. grófa zo Strathmore, a mali spolu päť detí. Ten však v roku 1776 zahynul na mori a Mary zostala vdovou vo veku len 27 rokov.
V čase smrti manžela sa predpokladalo, že čaká dieťa s iným mužom. Podľa niektorých zdrojov sa zamilovala do milenca menom George Gray, ktorý zarobil majetok vo Východoindickej spoločnosti a potom ho premrhal. Nechcela sa však zaňho vydať, pretože by prišla o titul grófky, a tak si údajne nechala vyvolať potrat.
To však nebol koniec jej milostného života plného drámy. Nakoniec sa vydala za Andrewa Robinsona Stoneyho, podvodníka, ktorý ju vystavil roky trvajúcemu psychickému aj fyzickému týraniu.
