"Už nie je na jednotke intenzívnej starostlivosti a zotavuje sa v súkromnej časti nemocnice," uviedol Pentagón.
Pentagón o ministrovej hospitalizácii verejne informoval až minulý piatok (5. januára). Dovtedy o nej nevedeli ani Biely dom a prezident USA Joe Biden. Hovorca ministerstva obrany Patrick Ryder uviedol, že zodpovedná pracovníčka to neurobila, pretože mala chrípku. Námestníčke ministra obrny Kathleen Hicksovej to oznámila až 4. januára a následne začali pripravovať verejné vyhlásenie.
Austin sa v sobotu za nejasnosti ospravedlnil. "Uznávam, že som mohol lepšie zabezpečiť, aby bola verejnosť primerane informovaná. Zaväzujem sa, že to budem robiť lepšie," uviedol vo vyhlásení.
Niektorí republikáni v americkom Kongrese žiadali Austinovo odstúpenie, minister to však nemá v úmysle. Výzvy republikánov odmietol aj Biely dom.
Podľa Rydera minister do nemocnice prišiel 22. decembra počas svojho voľna na vopred dohodnutý zákrok. Nasledujúci deň bol prepustený a niekoľko dní pracoval z domu. Pentagón však Biely dom o Austinovom zákroku neinformoval.
Ministra obrany 1. januára pre silnú bolesť previezli sanitkou do vojenskej nemocnice Waltera Reeda. Na základe odporúčania lekárov niektorými svojimi právomocami poveril námestníčku Hicksovú.
Ryder zdôraznil, že národná bezpečnosť nebola v čase Austinovej hospitalizácie ohrozená a bol schopný vykonávať svoje povinnosti.
