Onkolytické vírusy pôsobia v tele dvomi spôsobmi – aktívne vyhľadávajú a zabíjajú rakovinové bunky a zároveň zvyšujú odolnosť tela proti tumorom.
"Náš imunitný systém rozoznáva hrozby veľmi špecifickým spôsobom. Pri nákaze vírusom alebo baktériou ich okamžite dokáže rozpoznať ako čosi cudzie, preto okamžite zareaguje, aby (hrozbu) eliminoval," vysvetľuje Gujar.
Rakovinové bunky však dokážu imunitný systém oklamať, pretože sa tak veľmi podobajú na zdravé bunky, že ich imunitný systém nerozpozná ako cudzie, a tak na ne nezareaguje. Rakovina sa týmto spôsobom dokáže "skrývať" a šíriť.
Vedci si preto pred niekoľkými desaťročiami položili otázku, či je možné na boj proti rakovinovým bunkám využiť vírusy, na ktoré imunitný systém reaguje. Nápad im vnukli prípady onkologických pacientov, ktorých stav sa po prekonaní bežných infekcií zlepšil alebo sa vyliečili úplne. Vedci rovnaký efekt pozorovali aj pri onkologických pacientoch, ktorí sa úspešne zotavili z ochorenia COVID-19.
Doktor Gujar to prirovnal k vakcinácii. "Ak chcete svoj imunitný systém posilniť proti (koronavírusu), použijete vakcínu proti koronavírusu. A ak chcete, aby imunitný systém útočil na rakovinu, pomocou onkolytických vírusov ho naučíte rozpoznávať rakovinu ako hrozbu," vysvetlil.
Onkolytické vírusy boli zatiaľ schválené v USA, Číne, Japonsku a Európe a úspešne použité na liečbu niekoľkých druhov rakoviny vrátane melanómu. Pri liečbe sa používa alebo sa uvažuje o použití vírusu spôsobujúceho opar (herpes simplex - HSV), reovírusov, vírusu osýpok a adenovírusov.
