Bratia Ortegovci sa v 90. rokoch odcudzili pre politické rozdiely. Obaja boli partizánmi v sandinistickom hnutí, ktoré sa v roku 1979 dostalo k moci po zvrhnutí diktatúry rodiny Somozovcov podporovanej Spojenými štátmi.
Po triumfe hnutia sa Humberto postavil do čela armády, zatiaľ čo Daniel viedol chuntu a neskôr bol v rokoch 1985-1990 zvolený za prezidenta. Daniel Ortega sa vrátil k moci v roku 2007 a odvtedy uplatňuje čoraz autoritárskejšie praktiky, ruší obmedzenia prezidentského mandátu a preberá kontrolu nad všetkými zložkami štátu.
Nikaragua odvtedy uväznila stovky svojich skutočných aj domnelých odporcov a zrušila viac ako 3500 náboženských a iných mimovládnych organizácií.