Irisin manžel zomrel krátko po narodení ich druhého syna a ona zostala sama s malým dieťaťom a bez akýchkoľvek prostriedkov. Napriek ťažkej životnej situácii sa však rozhodla nevzdať a začať nový život. Presťahovala sa do Massachusetts v USA, našla si prácu opatrovateľky a začala chodiť do posilňovne, čo bolo v tom čase takmer nevídané.
„Posilňovne v roku 1966 boli úplne iné ako dnes. Väčšina z nich ani nedovoľovala ženám cvičiť, pretože to bolo považované za mužský šport. Navyše panoval všeobecný názor, že svaly robia ženy neatraktívnymi a mužnými, takže to nebolo populárne,“ uviedla Davis pre denník Irish Star. Napriek tomu sa pre Iris stala kulturistika vášňou, ktorú sa rozhodla rozvíjať.