Prídavné meno čiernobiely vyjadruje, že niečo má farebný odtieň od bielej až po čiernu farbu; keď daná skutočnosť využíva prelínanie čiernej a bielej farby - opakom je prídavné meno farebný. Napríklad: čiernobiely film, čiernobiele maľby, čiernobiely televízor.
Naopak, prídavné meno čierno-biely hovorí o tom, že niečo má čiernu a bielu farbu; ale používame ho aj vtedy, keď je niečo zjednodušujúce, schematické a nevystihuje to plnosť, zložitosť javov. Napríklad: čierno-biela šachovnica, šaty s čierno-bielym vzorom, čierno-biele myslenie či videnie.