"Skutky odvahy prvých záchranárov boli úžasné," uviedol vo vyhlásení šerif okresu Bay Tommy Ford. "Mnohí z našich záchranných plavcov z úradu šerifa, záchrannej služby okresu Bay a Panama City Beach sa viac ako dve hodiny vydali do tmavých a nebezpečných vôd, aby sa pokúsili mladých mužov zachrániť a pátrať po nich. Obávam sa o emocionálnu daň, ktorú si tieto situácie vyberajú na prvých záchranároch, pretože viem, že s tým bojujem aj ja," dodal.
Prvá z piatich obetí, 19-ročný Ryker Milton, zomrel večer po tom, ako si išiel zaplávať a zachytil ho prúd, informovala miestna pobočka stanice ABC KOCO News. Záchranári ho vytiahli zo zálivu a začali na pláži so záchrannými opatreniami, kým ho v kritickom stave previezli do nemocnice v okolí. Zomrel na pohotovosti, uviedli predstavitelia Panama City pre stanicu.
Úrad šerifa a ďalší predstavitelia opakovane varovali ľudí, aby v prípade vyvesenia červených vlajok nevstupovali do vody. Všetkých päť obetí sa kúpalo, keď boli na plážach vyvesené buď dvojité, alebo jednoduché červené vlajky. Dvojité červené vlajky znamenajú mimoriadne nebezpečné podmienky a to, že by sa nikto nemal kúpať, pretože voda je uzavretá. Jednoduché červené vlajky označovali vysoko nebezpečné podmienky so silným príbojom a/alebo prúdmi.
