Dumas bol synom hrdinu francúzskeho odboja, ktorého počas druhej svetovej vojny zastrelili členovia nacistickej Tajnej štátnej polície (Gestapo). Na poste šéfa diplomacie Francúzska pôsobil od roku 1984 do roku 1986 a následne v rokoch 1988-1993. Potom bol predsedom najvyššieho súdneho orgánu krajiny, Ústavnej rady.
"Bol (ako) postava z románu. Ako právnik bol stelesneným talentom a skromnosťou. Ak ste ho stretli, niečo ste sa naučili," uviedol právnik Marcel Ceccaldi pre AFP. Bývalý Mitterrandov spolupracovník Jacques Attali dodal, že po tom, čo Dumas "videl svojho otca zastreleného nacistami, stal sa veľkým aktérom vo francúzsko-nemeckých vzťahoch".