Severoatlantická aliancia vznikla v roku 1949 podpisom tzv. Washingtonskej zmluvy. Jej článok päť hovorí, že ozbrojený útok proti najmenej jednému členovi sa považuje za útok proti všetkým, ale vzťahuje sa len štáty a územia severne od obratníka Raka - rovnobežky na severnej pologuli.
Havajské súostrovie, z ktorého sa stal 50. štát USA až o desať rokov neskôr od podpisu zmluvy o NATO, sa nachádza južne od spomínaného obratníka. Členovia Kongresu USA sa preto dlhodobo snažia vyriešiť otázku štatútu Havaja, pričom argumentujú japonským útokom na americkú námornú základňu Pearl Harbor z decembra 1941, ktorý podnietil USA aktívne sa zapojiť do druhej svetovej vojny.
V liste zaslanom v stredu šéfovi americkej diplomacie Antonymu Blinkenovi mu 12 senátorov z Demokratickej i Republikánskej strany pripomenulo význam objasniť, že členské štáty NATO by "ozbrojený útok proti štátu Havaj považovali za útok proti všetkým krajinám Aliancie".
