Vírus opičích kiahní vedci identifikovali v 70. rokoch minulého storočia. Donedávna boli prípady opičích kiahní obmedzené na strednú a západnú Afriku, pričom sa prenášali najmä zo zvierat. V roku 2022 vypukla celosvetová epidémia, choroba sa šírila predovšetkým medzi mužmi.
Nový kmeň je však zmutovaná verzia pôvodného kmeňa a šíri sa z človeka na človeka aj pri heterosexuálnom styku, čo vyvoláva obavy zo širšieho prepuknutia nákazy. Tento kmeň v Kongu tento rok doteraz spôsobil viac ako 11.000 identifikovaných nákaz a 445 úmrtí, mnohé obete boli deti.
WHO uviedla, že len za posledný mesiac dostala hlásenia o prípadoch z 26 krajín sveta. Generálny riaditeľ WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus na brífingu pre médiá zdôraznil, že napríklad Juhoafrická republika nedávno zaznamenala 20 prípadov vrátane troch úmrtí, čo boli prvé prípady v krajine od roku 2022.
Vedúca oddelenia pandemickej pripravenosti WHO Maria Van Kerkhoveová pripomenula, že prepojenosť dnešného sveta znamená jednoduchšie šírenie takýchto epidémií. WHO v máji 2023 zmiernila stupeň výstrahy týkajúci sa opičích kiahní, ale vyzýva na zachovanie ostražitosti, aby sa predišlo vzniku ďalších ohnísk nákazy.
