So stúpaním teploty vody v dôsledku globálneho otepľovania sa zvyšuje aj riziko hromadného blednutia koralov. Ak je voda príliš teplá, koraly vypudia riasy, ktoré im dávajú farbu a potravu, a niekedy odumrú. Hromadné blednutie koralov vo Veľkej koralovej bariére bolo prvýkrát pozorované v roku 1980; v posledných rokoch sa jeho frekvencia zvýšila. V marci tohto roku sa potvrdilo piate hromadné blednutie za posledných osem rokov (predtým bolo zaznamenané v rokoch 2016, 2017, 2020 a 2022). V týchto rokoch bola priemerná teplota vody od januára do marca výrazne vyššia ako kedykoľvek v rekonštruovanom období pred rokom 1900. „Bez rýchlych, koordinovaných a ambicióznych globálnych opatrení proti klimatickej zmene budeme pravdepodobne svedkami zániku jedného z veľkých prírodných divov Zeme,“ varujú austrálski vedci.
Upozornili, že 70 - 90 percent koralov na Zemi môže odumrieť, aj keď sa nárast globálnej teploty udrží pod 1,5 stupňom Celzia, ktorý je stanovený v Parížskej dohode z roku 2015. Budúce koralové útesy však budú mať navyše pravdepodobne inú štruktúru a nižšiu diverzitou.
Veľká koralová bariéra, často označovaná za najväčší živý organizmus na svete, je dlhá približne 2300 kilometrov. Skladá sa z 2900 individuálnych korálových útesov rôznych typov a 900 ostrovov a množstva lagún. Tvorí ju viac ako 600 druhov koralov a žije tam 1625 druhov rýb.
