Z Konžskej demokratickej republiky (KDR) sa začal najskôr šíriť endemický kmeň ochorenia známy ako Clade I. Blízkym kontaktom medzi ľuďmi, a to predovšetkým deťmi, sa však zrejme začal šíriť jeho nový variant známy ako Clade Ib.
Opičie kiahne sa prvýkrát objavili v KDR v roku 1970. V máji 2022 sa celosvetovo prudko rozšíril počet ich prípadov a WHO vtedy taktiež pristúpilo k vyhláseniu stavu ohrozenia verejného zdravia medzinárodného významu, ktorý trval do mája 2023.